เมื่อเร็ว ๆ นี้เสือดาวดำถูกพบในพื้นที่ Laikipia ของเคนยาโดย Nicholas Pilfold นักวิทยาศาสตร์ของสวนสัตว์ซานดิเอโก แซม วิลเลียมส์ นักอนุรักษ์นิเวศวิทยาที่เน้นเรื่องสัตว์กินเนื้อในแอฟริกา ถามนิโคลัสเกี่ยวกับแมวที่เข้าใจยาก มีรายงานจำนวนมากเกี่ยวกับเสือดาวดำในแอฟริกา แต่มีการพบเห็นน้อยมาก
การทบทวนการสำรวจเสือดาวดำทั่วโลกในปี 2560 พบรายงานของสัตว์ในเอธิโอเปีย เคนยา และแอฟริกาใต้ย้อนหลังไปถึงปี 2452 แต่มีรายงานเดียวที่ได้รับการยืนยันจากเอธิโอเปีย
ไม่มีข้อมูลมากนักเกี่ยวกับเสือดาว ไม่ทราบจำนวนประชากรเสือดาว
ทั่วโลก เช่นเดียวกับจำนวนประชากรของเสือดาวหลายสายพันธุ์ย่อย เสือดาวดำแตกต่างจากเสือดาวตัวอื่นที่สีขนของพวกมันเท่านั้น ซึ่งเป็นการแปรผันทางพันธุกรรมที่ถอยร่นและเรียกว่า “เมลานิซึม”
เสือดาวดำพบได้บ่อยในแหล่งอาศัยที่เป็นป่าทึบ การพบเห็นที่ได้รับการยืนยันส่วนใหญ่มาจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ความเข้มข้นของสิ่งเหล่านี้อยู่ในคาบสมุทรมลายูซึ่ง มีเสือดาว มากกว่า 90% เป็นสีดำ ความถี่และการแพร่กระจายของเสือดาวดำในแอฟริกายังคงเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยที่กำลังดำเนินอยู่
จากสิ่งที่ทราบเกี่ยวกับประเภทของภูมิประเทศที่เสือดาวดำชอบคาดการณ์ว่าพวกมันจะอยู่ตามเส้นศูนย์สูตรทั่วแอฟริกาตะวันตก กลาง และตะวันออก
เราเริ่มโครงการอนุรักษ์เสือดาวเมื่อเกือบสองปีที่แล้วในเทศมณฑลไลกิเปีย ทางตอนกลางของเคนยา เป้าหมายของการวิจัยของเราคือเพื่อตรวจสอบจำนวนประชากรและสถานะของเสือดาวในพื้นที่ และลดความขัดแย้งระหว่างคนกับเสือดาว
ในส่วนหนึ่งของการวิจัยนี้ เราเริ่มบันทึกการสังเกตเสือดาวดำเมื่อปีที่แล้ว ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เราได้ยืนยันบุคคลที่มีเมลานิซึมที่แตกต่างกันสามรายในพื้นที่การศึกษาของเรา ซึ่งบ่งชี้ว่าเสือดาวเหล่านี้อาจพบได้บ่อยกว่าที่คิด
ทำไมพวกมันถึงเป็นสีดำ และสิ่งนี้มีประโยชน์เหนือเสือดาวตัวอื่นหรือไม่? Melanism ในเสือดาวมาจากการกลายพันธุ์ที่ทำให้ยีนที่ควบคุมการผลิตเมลานินออกมา สิ่งนี้ทำให้เกิดการผลิตเม็ดสีมากเกินไปซึ่งทำให้ขนมีสีดำ ขนยังคงมีลักษณะเช่นเดียวกับเสือดาวชนิดไม่มีเนื้อเมลานิซึม รวมถึงลายดอกกุหลาบหรือจุด ซึ่งเป็นหนึ่งในหลักฐานที่เราใช้ในการศึกษาของ
เราเพื่อยืนยันทางวิทยาศาสตร์ว่าเสือดาวดำมีอยู่จริงในเคนยา
โดยทั่วไปแล้ว เมลานิซึมเกิดขึ้นอย่างอิสระในตระกูลแมวหลายครั้งและมีอยู่ในแมว 13 จาก 37 สายพันธุ์ในตระกูลFelidae สิ่งนี้ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญในการปรับตัวในการปฏิบัติตามลักษณะนี้
เชื่อกัน ว่า เสือดาวดำยังคงอยู่ในถิ่นอาศัยที่เป็นป่าทึบ เนื่องจากเสือดาวดำมีลายพรางเพิ่มเติมจากพื้นหลังที่มีร่มเงาหรือสีเข้ม ตัวอย่างเช่น ในป่าเขตร้อนในคาบสมุทรมลายู เม็ดสีเมลานิซึมจะปรากฏที่ความถี่สูง ซึ่งเป็นไปได้ว่านี่เป็นลักษณะที่ได้เปรียบในการคัดเลือกโดยธรรมชาติ แทนที่จะเกิดขึ้นโดยบังเอิญเพียงอย่างเดียว
ดังนั้นจึงน่าสนใจที่งานวิจัยของเรายืนยันว่าเสือดาวดำอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่โล่งและแห้งแล้งในเคนยา ซึ่งมีร่มเงาจำกัด
สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามว่าการดำในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งมีอิทธิพลต่อกลยุทธ์การล่าสัตว์ การผสมพันธุ์ และการสืบพันธุ์หรือไม่ และไม่ว่าจะมีกลไกการคัดเลือกโดยธรรมชาตินอกเหนือจากการพรางตัวที่ช่วยให้เสือดาวมีสีคล้ำหรือไม่
มีภัยคุกคามใดเป็นพิเศษที่เสือดาวดำต้องเผชิญ และต้องทำอย่างไรเพื่อปกป้องพวกมัน
เสือดาวเผชิญกับภัยคุกคามหลายอย่างรวมถึงการสูญเสียที่อยู่อาศัย การสูญเสียเหยื่อ ความขัดแย้งกับมนุษย์การรุกล้ำและการค้าชิ้นส่วนของ เสือดาว ภัยคุกคามเหล่านี้ต้องเผชิญกับเสือดาวทั้งหมด รวมถึงเสือดำด้วย
ไม่ทราบว่าเสือดาวดำเผชิญกับการประหัตประหารมากกว่าเสือดาวที่ไม่ใช่เนื้อร้ายหรือไม่ หากเสือดาวต้องฆ่าสัตว์ มันจะเผชิญกับการประหัตประหารจากชาวบ้านโดยไม่คำนึงว่าสีขนของมันจะเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม จากการสนทนากับชุมชนของเรา เราพบเรื่องราวที่เปิดเผยระดับการป้องกันต่อเสือใหญ่ เมื่อการล่าสัตว์ในเคนยาเป็นเรื่องถูกกฎหมาย มัคคุเทศก์บางคนปฏิเสธที่จะยิงเสือดาวดำ ในวัฒนธรรม Samburu ในที่ราบสูง Laikipia การเป็นเจ้าของวัวดำถือว่าโชคดีสำหรับผู้เลี้ยงปศุสัตว์ และหลักการของความหายากครอบคลุมถึงเสือดาวดำ การพบเห็นถือเป็นสัญลักษณ์ซึ่งต้องอาศัยการตีความและการไตร่ตรอง
หวังว่าความสนใจทั่วโลกที่รวบรวมโดยภาพเสือดาวดำเมื่อเร็ว ๆ นี้จะช่วยปลุกจิตสำนึกสาธารณะให้ตระหนักถึงเสือดาวและชะตากรรมของพวกมันในการอนุรักษ์
