เป็นแนวคิดเดียวกัน: ความแตกต่างในระดับภูมิภาค รสนิยมที่ทับซ้อนกัน และรสชาติที่กลมกลืนกัน เราให้ความสำคัญกับสิ่งนั้นเสมอ เราต้องการดูว่าเราสามารถพบการเชื่อมต่อนั้นได้หรือไม่” หวางกล่าวกับไก่เสฉวนของพวกเขา พวกเขาหวังว่าจะแต่งงานกับรสชาติทางตอนใต้ของสหรัฐฯ กับรสชาติจีนตอนใต้
“เรากำลังรวมอาหารจานโปรดของภาคใต้ ไก่ร้อน จากนั้นเราก็เพิ่มเครื่องเทศประจำภูมิภาคของเสฉวน”
Panda Express เป็นแบรนด์รายใหญ่รายแรกที่เปิดตัวรสชาติเสฉวนทั่วประเทศ
“เพื่อแนะนำเครื่องเทศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ที่ตอนนี้ผู้คนสามารถรู้สึกเสียวซ่า เผ็ดเล็กน้อย และมึนงงเล็กน้อย แต่มันค่อนข้างสะดวกสบายของอาหารอเมริกันทางใต้ของไก่ร้อน”ดูเหมือนว่าการเปิดตัวที่สมบูรณ์แบบ Wang กล่าว
“ตามสัญชาตญาณของเรา เทคนิค ความย้อนอดีต ประวัติศาสตร์ ทุกอย่างสอดคล้องกัน แม้แต่ส่วนผสมตามฤดูกาล ส่วนผสมในภูมิภาค”
แต่ไก่เสฉวน ซึ่งมีลักษณะคล้ายแถบไก่มากกว่าไก่สีส้มขนาดพอดีคำ ถูกดึงออกจากเมนูในที่สุดในปี 2020 หวางกล่าวว่าความคิดเห็นของลูกค้าเป็นไปในทางบวก แต่มันไม่ใช่เมนูง่ายๆ ที่ลูกค้าจะนำมารวมไว้ในเมนูของพวกเขา ออเดอร์ทุกวัน.
“แขกของเราคุ้นเคยกับผลิตภัณฑ์ขนาดพอดีคำ ในกรณีนี้ เราค่อนข้างจะอยู่ระหว่างช่องว่างระหว่างของว่างกับของว่าง”
มองหาสิ่งที่ยิ่งใหญ่ต่อไปหวางดูเหมือนจะไม่ท้อแท้เลยที่ไก่เสฉวนไม่ได้จบลงด้วยความสำเร็จดังที่จินตนาการไว้ มีสูตรอาหารอีกมากมายที่ต้องพัฒนาและทดสอบด้วยความหวังว่าแต่ละสูตรจะกลายเป็นวัตถุดิบหลักสำหรับลูกค้า Panda Express
ทีม Product Innovation จำนวน 11 คนทำงานเกี่ยวกับการพัฒนาสูตร
ของ Panda Express ครึ่งหนึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ด้านอาหาร ครึ่งหนึ่งเป็นคนที่หวางเรียกว่า “ผู้ประกอบอาหาร” พวกเขากำลังมองหาแนวคิดที่ชนะรางวัลต่อไป พิจารณาแนวโน้มปัจจุบัน คิดเกี่ยวกับสิ่งที่ผู้บริโภคอาจสนใจในการชิม และพิจารณาว่าพวกเขาจะเชื่อมโยงสิ่งนั้นกับโปรไฟล์รสชาติของจีนได้อย่างไร อาจต้องใช้เวลาสองปีกว่าจะพัฒนารายการตั้งแต่ต้นจนจบ และมีเพียงประมาณ 5% ของแนวคิดทั้งหมดเท่านั้นที่ผ่านกระบวนการทั้งหมดเพื่อไปถึงร้านอาหารทั่วประเทศ
“ต้องผ่านกระบวนการตรวจสอบและปรับแต่งที่ยาวนาน และฉันต้องการบอกว่าการปรับแต่งมากกว่าการตรวจสอบตัวเอง”
นอกเหนือจากรสชาติแล้ว ข้อพิจารณาอื่นๆ ที่ทีมงานยังคำนึงถึงนั้นรวมถึงฤดูกาลของส่วนผสม และจากด้านการปฏิบัติงาน ความสามารถในการปรุงอาหารเหล่านี้ทุกวันที่สถานที่ทั้ง 2,200 แห่ง
อาจดูเหมือนกดดันมาก แต่ Wang อธิบายกระบวนการสร้างสรรค์นวัตกรรมว่าเป็นประสบการณ์ที่สร้างสรรค์
“สำหรับเรา มันเป็นสูตรที่สนุก เป็นองค์ประกอบของสิ่งที่เราเรียกว่า ‘ความคิดถึง’ มันเกี่ยวกับความทรงจำ มันเกี่ยวกับอารมณ์ มันเกี่ยวกับความสัมพันธ์เหล่านั้น มันเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ของเรา มันกำลังค้นหาว่าต้นกำเนิดคืออะไร ชิ้นส่วนของวิญญาณที่เรากำลังมองหา”
เขาภูมิใจในงานของเขาและเขาบอกว่าทุกคนในทีมของเขาทำ
“เรารู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยืนอยู่ที่นี่เพื่อแบ่งปันอาหารจีนแบบอเมริกันกับคุณ เป็นบทบาทที่ไม่เหมือนใคร มันครอบคลุมฝั่งอเมริกาที่ใกล้จุดหลอมเหลว อิทธิพลทางวัฒนธรรมระดับโลก เพราะนั่นคือสิ่งที่อเมริกาเป็นเรื่องเกี่ยวกับ ในขณะเดียวกัน เรามักจะย้อนรอยย้อนไปถึงต้นกำเนิดของจีน เป็นเครื่องเทศเฉพาะ ส่วนผสม เทคนิค ความแตกต่างในระดับภูมิภาค”
บางทีสิ่งที่ยิ่งใหญ่ต่อไปอาจกลายเป็นความคลาสสิกดั้งเดิม หวางกล่าวว่าหนึ่งในสูตรที่ท้าทายที่สุดของพวกเขา แต่ได้ปรับไก่สีส้มให้เป็นสูตรวีแก้น ผ่านการร่วมมือกับ “Beyond Meat” เรียกได้ว่าเป็น “Beyond the Original Orange Chicken” หรือ BTOOC เป็นการแทนที่ด้วยพืชเป็นครั้งแรกของ Panda Express
หวางคิดว่านี่อาจเป็นอนาคต
“ทุกวันนี้ผู้บริโภคมีรสนิยมที่หลากหลายมากขึ้น พวกเขามีความรู้ด้านอาหารมากขึ้น” Panda Express คำนึงถึงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดในขณะที่พวกเขาพยายามสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ๆ สำหรับอนาคตของอาหารจีนอเมริกัน
